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코로나19 이후, 국내에서 스티로폼 배출량이 연간 약 7만 5천 톤으로 급증했습니다. 하지만 이 스티로폼은 단순한 폐기물이 아닌, 일상에서 필수적인 자원으로 변화하고 있습니다. 버려지는 스티로폼이 새로운 제품으로 탈바꿈하는 과정은 흥미로운 여정이며, 폐자원의 재활용과 활용 가능성을 보여줍니다.
현대 사회에서 스티로폼은 필요악으로 여겨지며, 코로나19 이후 택배 거래의 증가로 연간 약 7만 5천 톤의 스티로폼이 배출되고 있습니다. 이러한 스티로폼은 썩지 않고 소각할 수도 없어 처리에 어려움이 많습니다.
그러나 경기도 화성의 한 스티로폼 처리 업체에서는 이 스티로폼을 재활용해 새로운 생명력을 불어넣고 있습니다. 주말이 지난 월요일, 하루에 70대 이상의 쓰레기차가 공장 앞에 몰려들어 정체를 이루는 모습이 자주 목격됩니다. 이 공장은 새벽 6시부터 밤 10시까지 가동되며, 작업자들은 스티로폼의 스티커와 테이프를 수작업으로 제거합니다.
겨울의 추위와 여름의 악취 속에서도 이들은 매일 구슬땀을 흘리며 일합니다. 1차 공장에서는 스티로폼을 선별하고 용융해 부피를 100분의 1로 압축하여 1차 재생 원료인 잉곳(ingot)을 생산합니다.
이후 2차, 3차 공장으로 이동하여 여러 차례 이물질 제거와 용융, 압축 과정을 거치며 불순물과 싸웁니다. 이렇게 과정을 거친 스티로폼은 결국 욕실용 가구와 같은 건축 자재로 재탄생하게 됩니다.
이처럼 처치 곤란한 스티로폼이 일상에서 필수품으로 다시 태어나는 과정을 통해, 폐자원의 재활용의 중요성을 다시 한번 생각해보게 됩니다.
※ 극한직업 방송정보
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